为了改善我国中小学生营养情况，保证青少年的健康成长，经国务院领导批准，2000年8月，由农业部、中宣部、国家计委、教育部、财政部、卫生部、国家质量技术监督局、国家轻工业局、国家食物与营养咨询委员会等九个部委局联合下发了《关于实施国家"学生饮用奶计划"的通知》，联合推出国家"学生奶饮用计划"，在全国分步实施。成立了国家"学生饮用奶计划"部际协调小组，挂靠在农业部。"国家学生饮用奶计划"部际协调小组办公室设在农业部农垦局。
根据《国家"学生饮用奶计划"实施方案》，国家"学生饮用奶计划"推行的第一个阶段为宣传、试点和发动阶段。第二阶段在建立和完善各级"学生饮用奶计划"的协调组织和工作机构的基础上，进行不断推广。目前为第二阶段，在落实了责任制度的省、区、市，推行实施"学生饮用奶计划"；定点企业的认定；加强监管、保证产品质量、卫生和饮奶安全。
因此，"学生奶"就是在推行国家"学生饮用奶计划"过程中，由定点企业生产的专供学校学生饮用的优质鲜牛奶。目前规定，"学生奶"生产企业必须经过"国家学生饮用奶计划"部际协调小组办公室组织的专家论证和批准，为保证质量和安全，"学生奶"必须为超高温瞬时灭菌法生产的纸盒包装的产品，注明专供学生在学校饮用，禁止在商场销售。
实施"学生饮用奶计划"的基本原则是安全、营养、方便、价廉。
定义：所谓"学生饮用奶"广义上可理解为在校专供学生饮用的牛奶，国际上简称为"学生奶"。"学生奶饮用奶计划"，是指由政府提倡并在政府的行政与政策的支持下，通过专项计划向在校中小学生提供由定点企业按国家标准生产的学生饮用奶。在该项计划的实施中，国家实行统一的管理，并对定点生产企业的质量标准、销售方式、销售范围、销售价格和消费对象等都有一定的限制性规定。
意义：推广学生饮用奶计划，是利国利民造福后代的一项民心工程。通过此项计划的实施，将有利于培养少年儿童饮用牛奶的习惯，并籍此改善他们的营养健康状况，提高他们的身体健康素质，最终达到强壮一个民族的目的。通过该项计划的推广实施，还可以培育发展我国的奶品市场，可以造就一大批未来的牛奶消费群体，它是扩大内需的有效途径。通过扩大牛奶的消费，从而促进种植业、草业和奶牛业的发展，这有利于促进我国农业产业结构战略性调整，使农业和农村经济得到可持续发展。
