西北大学早期生命研究团队发现环节动物门原始远祖

中国教育新闻网讯（记者 冯丽）西北大学早期生命研究团队韩健研究员等人与英国剑桥大学合作，3月20日在英国《自然》旗下的《科学报道》杂志在线发表了重要科学发现《中国发现寒武纪早期具骨片的多毛类》。在地球上三个躯体分节的动物门类（脊索动物、节肢动物和环节动物门）中，后者是分节较为简单、原始的门类。该门类主要包括体表刚毛众多的多毛类和刚毛稀少甚至完全退化的寡毛类及蛭类两大类群。

分子生物学研究显示，多毛类是环节动物中最为原始的类型。人们一直好奇，它们最古老的祖先会是什么样子呢？尽管分子钟研究推测多毛类起源于6.35-5.41亿年前的埃迪卡拉纪，但由于多毛类身体缺乏坚硬骨骼，因此其化石记录常以其钙质栖管形式保留，而以软躯体形式保存动物完整形貌的化石产地屈指可数。

西北大学早期生命研究团队在云南澄江生物群中发现了两个已知最古老多毛类新属种，包括古扇虫 Ipoliknus avitus 和中华隐刚毛虫Adelochaeta sinensis。它们最为显著的特征包括完整的分节躯干和疣足、以及从疣足伸出的成束刚毛。最奇特的是，古扇虫的躯干表面还具有分节排列的小刺以及小刺之下的两行骨片结构。而这些骨片结构则常见于现代软体动物门和原始的触手担轮动物如Wiwaxia和halkieriids的体表。因此古扇虫应该是目前已知多毛类化石中保存最为原始特征的环节动物，对于探索环节动物门起源具有独特意义。而中华隐刚毛虫的疣足内部具有由外部刚毛衍生而来的体内足刺，因此很可能更接近多毛类的冠群。